De todo el Leones egomaníacos que gobernaron Hollywood durante los 20th Century Gatekeeper Era, muy pocos hicieron un brillante eje para Internet. La excepción es Barry Diller. Después de liderar la programación en ABC, ejecutar Paramount y sobrealimentar a Fox al lanzar su red de transmisión a fines de la década de 1980, Diller ya no quería trabajar para nadie más. O eres o no lo eresdijo sobre la independencia. Como agente libre, rápidamente comprendió el poder de la interactividad y construyó un imperio que incluye Expedia Group, casi todo el sector de citas en línea (Tinder, Match, OkCupid), y una alineación de medios en línea que incluye a People, que le escribió un éxito en su carrera titulada «Falling Upwards».
En sus memorias absorbentes, Quien sabía El tercer acto de la carrera de Diller se pone corto, ya que el camino para convertirse en un multimillonario de Internet se envía en unas pocas docenas de páginas. La mayor parte del libro teje su vida como un hombre gay no ceñido (que, sin embargo, ama apasionadamente a su icónica esposa Diane Von Furstenberg) con un relato deliciosamente plato de sus días de Hollywood. Entonces, como un tipo de lector de cable, comienzo nuestra entrevista llamándolo por la escasez de té con respecto a su vida en tecnología.
«¿Qué quieres decir?» Growls Diller, un notorio tipo de sufrimiento-No-Fools, que dos semanas después de la publicación, sin duda se está cansando de la promoción del libro. Cuando le digo que solo quería escuchar detalles maravillosos de sus días tecnológicos, como los que compartió sobre sus actos anteriores, su comportamiento cambia, y él alegremente está de acuerdo conmigo. «Lo hice con eso», dice sobre sus triunfos en Internet, citando limitaciones de tiempo. (Nota: el libro fue 15 años en la creación). «Es algo que debería haber hecho y no hice».
Intento compensar la omisión en nuestra conversación. Para comenzar las cosas, le recuerdo un perfil de Ken Auletta New Yorker de 1993 titulado, «La búsqueda del futuro de Barry Diller». Describe la búsqueda de Diller de un tercer acto posterior a Hollywood usando la metáfora de su obsesión recién encontrada con un PowerBook de Apple. Una década en la revolución de la PC, la idea de un magnate de los medios que realmente usaba una computadora era una novedad, y Auletta actuó como si Diller hubiera inventado la criptografía de clave pública.
Pero el PowerBook era Crítico, dice Diller. Durante su primer trabajo, cuando era un jugador de 20 años trabajando en la sala de correo en William Morris, se enterró en los archivos e intentó leer cada archivo y contrato para comprender los matices del negocio. En cada trabajo posterior, se propuso absorber información voluminosa antes de tomar decisiones críticas. Era su superpotencia. Con la computadora portátil Apple ahora podría tener todos estos datos a su alcance. «Podría hacer todo yo mismo», dice. «Tech básicamente me ha rescatado de mi propia obsolescencia». A principios de los 90, el momento perfecto para aprender sobre el mundo digital, justo antes del auge, realizó una gira de escucha de alta tecnología que incluía visitas a Microsoft y el MIT Media Lab. «Mis ojos eran platillos», dice. «Me comí cada centímetro».
También conoció a Steve Jobs en su gira, quien le mostró los primeros carretes de una película en la que estaba trabajando Historia de juguete. «Nunca he tenido una aptitud para la animación, no me gusta», dice Diller. «Por supuesto que tenía razón y yo estaba equivocado. Me golpeó para unirme al tablero de Pixar, y no quería hacerlo. A Steve no le gusta que lo rechazen». Diller describe su relación con Jobs a partir de entonces como llena de tensión. Se maravilló con el experto en negocios de Jobs, pero despreciaba sus tácticas de tierra quemada. «La idea de tener un impuesto del 30 por ciento sobre pasar por la Apple Store fue, y es, una indignación absoluta. Era puro Steve. Pero se está separando ahora», agrega, refiriéndose a la reciente litigio antimonopolio que claramente está siguiendo.
Cuando Internet despegó, Diller se fue en un atracón de compras. Algunos premios se olvidan en su mayoría, ¿CitySearch? Pero otros fueron inspirados. Convenció a Steve Ballmer de Microsoft de venderle Expedia, y se convirtió en la pieza central de un grupo de viajes que ahora incluye a Hotels.com, Orbitz y VRBO. La valoración total de sus empresas ahora supera los $ 100 mil millones. Él acredita la mayor parte a la «suerte, circunstancia y tiempo».
