Desde la IA hasta los EV, la demanda de semiconductores está explotando, pero Silicon está alcanzando sus límites. Hacer chips más eficientes requiere nuevos materialeslos que son mucho menos ubicuos que la arena, pero la solución podría estar ahí afuera, literalmente.
Fraguauna startup del Reino Unido con sede en Cardiff, Gales, recientemente recaudó una serie A de £ 22.6 millones (aproximadamente $ 30 millones) para fabricar materiales de obleas en el espacio, donde las condiciones únicas desbloquean nuevas posibilidades.
Por ejemplo, la startup galesa anteriormente ganó fondos para un proyecto a través del cual BT (anteriormente British Telecom) espera probar cómo la integración de materiales cristalinos cultivados en el espacio podría reducir el consumo de energía de sus torres 5G. Debido a la ingravidez y otras propiedades, los cristales fabricados en el espacio tienen menos defectos, lo que puede ayudar a los dispositivos a usar menos energía.
Los casos de uso del mundo real como este ayudan a Space Forge transmiten el mensaje de que los sistemas críticos podrían usar su tecnología como una columna vertebral invisible. Toda la idea de hacer chips en órbita puede sonar como ciencia ficción, pero su viabilidad ha sido conocida Desde la década de 1970El CEO Joshua Western dijo a TechCrunch.
«Estamos sobre los hombros de unos 50 años de investigación cuando se trata no solo de saber que esto es posible, sino también sabiendo que hay una profunda mejora al hacerlo», dijo Western.
La mejora en cuestión es obtener cristales y materiales de semiconductores avanzados con menos defectos y un rendimiento mejorado, lo que los hace atractivos para su uso en aplicaciones como sistemas de computación cuántica y defensa.
Este potencial de doble uso explica por qué Fondo de innovación de la OTAN Lideró la Serie A de Space Forge, y por qué el principal contratista de defensa estadounidense Northrop Grumman es uno de sus socios.
Los socios serán clave para la trayectoria de Space Forge: la compañía no construirá cohetes y, en cambio, depende de los proveedores espaciales existentes para la parte de lanzamiento, un «problema resuelto», en palabras de Western.
No son solo los cohetes; Desde la fabricación de chips hasta el retorno espacial, Space Forge está uniendo tecnologías que pueden describirse como problemas resueltos, al menos en papel. Pero si le preguntas a Western sobre su foso, él tiene una réplica rápida: «¿Qué tan maldito es hacer?!»
Ese es el precio a pagar para aprovechar el entorno único del espacio: requiere adaptarse a condiciones duras, como temperaturas extremas y microgravedad, dijo Western. «La física tiene las respuestas, y la ingeniería es cómo llegas allí».
«Mary Poppins del espacio»
La ingeniería también es necesaria para cerrar la brecha entre la innovación y la tecnología comercialmente viable. En lugar de cápsulas como Apollo’s, Space Forge devuelve sus materiales a la Tierra como «Mary Poppins desde el espacio». Western explicó el apodo: “Despliamos algo que se parece mucho a un paraguas, [but] Eso es grado espacial, y eso nos permite flotar desde el espacio hasta el suelo «.
El desarrollo de una nueva tecnología de retorno es un foco clave de Space Forge. Además de su escudo de calor, Pridwen, un guiño a la leyenda del rey Arthur, la startup también jardinero desarrolladouna red flotante para atrapar satélites que regresan y garantizar un aterrizaje suave en el agua. Estos esfuerzos fueron apoyados por la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Europea, de las cuales el Reino Unido sigue siendo miembro a pesar del Brexit.
Establecer una infraestructura de retorno en Europa es una de las ambiciones de Space Forge, y está en marcha. Esta semana, la compañía abrió una oficina en Portugal En la isla de Santa María en las Azores, un lugar muy adecuado para el regreso satelital en Europa continental y un paso importante para convencer a los socios europeos de que este enfoque puede alcanzar la escala industrial.
La creciente mercantilización de las tecnologías de retorno y de lanzamiento es lo que hizo que el Aumento de startups de fabricación en el espacio Posible en primer lugar, con aplicaciones que también incluyen descubrimiento de fármacos y hardware de telecomunicaciones. Pero su viabilidad sigue dependiendo mucho de los costos bajos o en encontrar clientes dispuestos a pagar esa prima.
Cambiar la geopolítica podría ayudar a que espacie a asegurar más de estos clientes. Western y su cofundador y CTO Andrew Bacon trabajaron anteriormente en Thales Alenia Space, una empresa conjunta entre Thales y su compañero italiano Leonardo. Pero la tendencia es más amplia que la defensa, ya que las preocupaciones aumentan en toda Europa sobre la dependencia de los semiconductores de Taiwán.
«Necesitamos urgentemente un suministro resiliente y de cosecha propia de los supermateriales de próxima generación requeridos para el futuro del cómputo. También necesitamos que este suministro de chips de cosecha propia se produzca de manera sostenible», escribió Socia General del Fondo Mundial Daria Saharova en un comunicado.
El Firma de VC de tecnología climáticaque co-lideró Ronda de semillas de Space Forge y participó en su Serie A, está comprando el posicionamiento de Space Forge como una «tecnología negativa de carbono» que podría combatir el cambio climático. Sin embargo, los ahorros de emisiones aún no se han probado a escala y confían en la adopción comercial para compensar realmente cada misión.
Sin embargo, Space Forge todavía tiene que completar su primera misión. Su primer intento terminó después de un gran total de seis minutos y medio cuando El cohete de Virgin Orbit sufrió una anomalía En su lanzamiento de Cornwall en 2023, perdiendo toda su carga útil, incluido el satélite Forgestar-0 de Space Forge.
Con su nuevo financiamiento, la compañía ahora está acelerando el desarrollo de su última nave espacial y preparación para el lanzamiento de su demostrador Forgestar-1 a finales de este año, junto con Pridwen. Y en un guiño a la galaxia muy, lejana, Space Forge anunció el nombre oficial de la misión, «The Forge se despierta», el 4 de mayo.
Anna Heim se reunió y entrevistó a Joshua Western y Daria Saharova en un evento del Fondo Mundial en el que la empresa de capital de riesgo cubrió sus costos de viaje para asistir; Este artículo fue escrito de forma independiente.
